2017年1月14日星期六

外媒:新证据揭露小行星撞击可能不是恐龙灭绝的原因!

这可能是他们覆灭的原因。

长期以来,科学家认为非鸟类的灭绝,是因为大量的小行星在大约6,600万年前撞击。但一项新研究认为,有些不那么戏剧化的东西也可能在它们的灭亡中发挥作用。

研究人员检查了罕见的恐龙胚胎,发现非鸟类恐龙的孵化期比我们之前所理解的还久。事实上,至少对于一个物种,孵化期长达六个月。这意味着对于其他而言,恐龙是在一个发展更加快速的明显进化不利条件。

来自佛罗里达州立大学(Florida State University)的生物学家格雷戈里·艾瑞克森(Gregory Erickson)说:“对于了解为什么恐龙在白垩纪(Cretaceous period)结束时灭绝,反之两栖动物、鸟类、哺乳动物和其他爬虫类熬过白垩纪并且繁盛,我们怀疑我们的研究结果有一些解释。

家以前认为恐龙的孵化期类似于它们的鸟类祖先,恐龙蛋的孵化时间为11天至85天。

虽然恐龙蛋可能相当大,重达4公斤,并且在某些情况下大约是排球般大小。研究人员假设,快速孵化可能允许蛋能够快速发育,而不像类似爬虫类的蛋孵化较慢,可能需要好几个月来孵化。

为了测试是否是真的,艾瑞克森和同行研究人员检查来自两个不同物种的胚胎化石:原角龙(Protoceratops),一种小的、绵羊大小的恐龙;以及亚冠龙(Hypacrosaurus),一种巨大的鸭嘴型恐龙。

原角龙

胚胎嘴部通过电脑断层扫描后,研究小组抽出几颗成形牙齿,并且在强大的高解析度显微镜下进行分析。

这项技术使得能够识别所谓的冯埃布纳线(von Ebner line),这些生长线存在于所有动物的牙齿,但这是第一次科学家在恐龙胚胎中辨识。

艾瑞克森说:“这些线是任何动物的牙齿在发育时所沉积的线纹。”

“它们有点像树的年轮,但每天都沉积。我们可以逐步地计算这些线纹,来看看每只恐龙发育的时间。”

当这么做时,发现到原角龙胚胎几乎有三个月大,而且亚冠龙标本接近六个月。

艾瑞克森告诉科技网志Gizmodo的梅荻·史东(Maddie Stone):“我很惊讶。作为一个生物学家,了解下蛋动物的孵化期,对这个群体有很多的意义。”

而在这些恐龙的例子,这种冗长孵化期的意涵可能是特别的重大。

艾瑞克森告诉科技网志Gizmodo:“有一个耗时的孵化期,3到6个月,会让蛋长时间暴露在捕食、干旱和洪水。”

“如果有父母参与,你可以想像这些父母也会长时间暴露。”

亚冠龙: Darla Zelenitsky/University of Calgary

这些风险因素在恶劣环境情况下变得极为紧迫,例如在6,600万年前希克苏鲁伯小行星(Chicxulub asteroid)撞击地球之后,有限资源在不同物种之间的竞争是特别地令人忧虑。

换句话说,长孵化期与改变世界的灾难性事件的结合,可能产生不利条件,刚好对非鸟类恐龙太严厉。

研究人员承认,他们迄今只检查了两个化石,都属于一个名为鸟臀目(Ornithischian)恐龙的族群,其特点是它们的骨盆结构。

但是我们还不知道兽脚类(Theropods)的孵化期(它们与现今的鸟类关系更密切),以及包括暴龙(Tyrannosaurus rex)和霸王龙(Velociraptor)之类等。

研究人员接下来想要看它们的胚胎牙齿,只要他们够幸运,能够找到稀有的样品。

没有参与这项研究、来自爱丁堡大学(University of Edinburgh)的古生物学家史蒂芬·布鲁赛特(Stephen Brusatte)告诉在科学(Science)期刊的卡洛琳·葛雷姆林(Carolyn Gramling):“现在真正有趣的是,看看小兽脚恐龙,例如迅猛龙(Velociraptor),是否也是慢慢孵化。”

“如果更多的现代鸟类是唯一孵化地非常快,可能是这个生物学上的功绩给了它们一个更好的乐透彩卷,让它们能够在小行星撞击,杀死所有其他恐龙之下幸存。”

我们必须静观其变,看看研究小组是否能够获得更多的恐龙胚胎,来继续他们的研究。

但与此同时,想想这些古生物是极美的一件事。我们总是想像它们是多么的可怕和凶猛,这种情况可能被待在蛋里多一点时间这样似乎无害的事情所推翻。

然而,这只是最新的证据。恐龙,尽管它们有令人惊叹的力量和大小,有很多事物阻止它们的进化智慧。

艾瑞克森告诉纽约时报(The New York Times)的詹姆士·戈曼(James Gorman):“这些动物是能量肆意挥霍的浪费者…即使是最小的恐龙,也需要一年的时间才能发育完成。”

“恐龙发现自己拿了一副坏牌,它们有一副死人牌(dead man’s hand)。”

这项研究成果登载于国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)。

来源: ScienceAlert

来源:赞新闻编译 转载请注明作者、出处並保持完整。

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