2021年6月3日星期四

新方法用分子复杂度寻找外星生命

分子示意图。

科学家发明了一种用分子复杂度界定生命的新方法,将来只要把所需的仪器搭载在船上,就可以在检测的存在。不仅如此,研究者说这种方法也能探测到未来在可能造出的新生命。

认为现在寻找外星生命的一个难点在于,外星生命很可能是人们想不到的某种形式,所以不知道到底要探查哪些生物标记,才不会错过可能存在的生命种类。这份新研究使用了一种全新的思路:发明一套评定分子复杂度的系统,并确定一个临界点,复杂度高于这个临界点的物质都是生命体。

这份研究由英国大学(University of Glasgow)、宇航局(NASA)和(Arizona State University)合作完成。研究称用这个方法评测了大量来自地球和外星球的物质样品,都显示方法可行。

这套系统使用质谱仪把分子拆分成小片段,清点其中不重复的、独特结构的数量,把每个分子里含有独特片段的数量定义为分子组件数量(molecular assembly number)。这种理论认为,这个数字越大的分子,越不可能是随机出现的分子,越可能是自然创造的生命物质。

对地球上大量样品的检测显示,这个方法都适用,生命物质分子的“分子组件数量”都超过了他们界定的临界值。

主要研究者之一格拉斯哥大学的化学教授克罗宁(Lee Cronin)说:“我们的系统是第一个可证伪的判断生命的理论。它的理论基础是,只有生命系统才能产生复杂的分子,否则它们不可能随机大量地出现。这让我们绕开了如何定义生命这样的难题,转为聚焦(物质在)化学上的复杂度。”

克罗宁甚至想到,这种方法将来也可用于检测实验室内新生命的出现。当然,最令人期待的还是把系统装配在上去外太空探索生命。

研究者希望在不远的将来,这套系统可以直接用于探测具有海洋环境的外星世界是否存在生命,例如土卫六(Titan,又称为泰坦)和土卫二(Enceladus)等。

这份研究5月24日发表于《自然·通讯》(Nature Communications)期刊。◇

WIN/MAC/安卓/iOS高速翻墙:高清视频秒开,超低延迟
免费PC翻墙、安卓VPN翻墙APP

来源:大纪元记者高文森编译报导

没有评论:

发表评论